Med tanke på hans ödmjuka början och hans akademiska, forsknings- och professionella prestationer skulle Dr VD Mehta inspirera och fungera som en förebild för nuvarande och kommande generationer av kemiingenjörer som vill lämna spår i branschen.
Född på c. Den 11 oktober 1938 till Mr Tikan Mehta och Smt Radha Bai i Khanpur (Rahim Yar Khan-distriktet) i dåvarande delstaten Bhawalpur i Pakistan, migrerade Vas Dev Mehta till Indien som flykting efter uppdelningen 1947 vid ung ålder och bosatte sig tillsammans med sin förälder i Rajpura PEPSU Patilala-distriktet. Han tillhörde Bhawalpuri hinduiskt samhälle. Han började sin utbildning i Rajpura och Ambala. Efter att ha avslutat Intermediate of Science, bestämde han sig för att åka till Bombay för högre studier mycket mot sin fars vilja som hade velat att han skulle arbeta och bidra i den lokala butiken som han hade börjat försörja sig på.
Sommaren 1960 flyttade han till Bombay (nu Mumbai) och skrev in sig på kandidatexamen i kemiteknik vid University Department of Chemical Technology (UDCT), University of Bombay (nu kallat Institute of Chemical Technology ICT). Bombay var då känt för filmstjärnor som Dilip Kumar, Raj Kapoor och Dev Anand. Efter att efterlikna dessa hjältar skulle ungdomar flockas till Bombay för att bli skådespelare, men den unge Vas Dev valde att åka till Bombay för att bli en kemi ingenjör istället. Kanske inspirerades han av nationalistiska ledares uppmaning att utveckla industrier och han såg potential i tillväxten av kemisk industri i Indien.
Han avslutade B. Chem Engr 1964 men tillträdde inte något jobb i branschen omedelbart. Istället fortsatte han sina fortsatta studier och började på MSc Tech in Chemical Technology vid sin alma mater UDCT. Den legendariske professorn MM Sharma hade precis återvänt till UDCT som yngste professor efter att ha avslutat sin doktorsexamen från Cambridge. VD Mehta var hans första doktorand. Baserat på hans masteruppsats, den första forskningsartikeln Effekt av diffusion på massöverföringskoefficient på gassidan publicerades 1966 i en internationell tidskrift Kemiteknikvetenskap.
Strax efter sin mastersexamen tog han ett jobb i Nirlon i deras nylontextilproduktion. Syntetfiberindustrin slog rot i Indien då. Medan han var i branschen insåg han vikten av forskning och därför återvände han tillbaka till UDCT 1968 för att avsluta sin doktorsexamen. Det var ovanligt på den tiden att slutföra masters, gå till industrin och sedan komma tillbaka för att doktorera.
Prof MM Sharma minns honom som en mycket begåvad hårt arbetande forskare, en sorts introvert person som mest begränsade sig till laboratoriet. Inte konstigt att han tog sin doktorsexamen på rekord två och ett halvt år. Under hans tidiga doktorandperiod stöter vi på hans andra forskningsartikel Massöverföring i plattkolonner skrev tillsammans med Sharma MM och Mashelkar RA. Detta publicerades i British Chemical Engineering 1969. Han lämnade in sin doktorsavhandling 1970 (Mehta, VD, Ph.D. Tech. Thesis, University of Bombay, Indien 1970) som har citerats i många artiklar senare. Ett stipendium som delades ut av Universitetsbidragskommissionen hade gjort det möjligt för honom att utföra detta arbete.
Baserat på hans doktorsavhandlingar, ytterligare en uppsats Massöverföring i mekaniska omrörda gas-vätskekontaktorer publicerades 1971 i tidskriften Chemical Engineering Science. Denna artikel verkar vara ett framstående verk inom kemiteknik och har citerats i hundratals senare forskningsartiklar.
Strax efter doktorsexamen återvände Dr Mehta tillbaka till den kemiska industrin, till sin passion "Synthetic Fibre". Han ägnade hela sitt liv åt den kemiska industrin som sysslade med polyesterstapelfibrer (PSF), tyger, garn etc. och steg till höjder när det gäller expertis och ledningshierarki.
Han arbetade med Sri Ram Fibers (SRF) Ltd. i Madras (numera Chennai) till 1980. Mr IB Lal, en gruppkamrat till Prof MM Sharma var hans senior här. Under sin tjänstgöringstid hos SRF var han medlem av sektionskommittén för industriella textilier och i denna egenskap bidrog han till att utarbeta standarder för bomullstyger. IS: 9998 – 1981 Specifikation för bomullstyger.
1980 flyttade han till västra Indien, Indiens industriella tillväxtcentrum. Han gick med i Baroda Rayon Corporation (BRC) Surat och var General Manager (GM) till 1991. Prof Sharma mindes att han besökte sitt hem och tillbringade en natt i sitt hem i Udhana nära Surat.
1991 flyttade han till norra Indien i Ghaziabad nära Delhi som Senior Vice President för Swadeshi Polytex Ltd (SPL). Han var också ordförande för Ghaziabad Management Association under 1993-1994.
1994 tog han över rollen som VD för Terene Fiber India Ltd (TFIL) som tidigare hette Chemical and Fibers India Ltd (CAFI) i Ghansoli, New Mumbai. TFIL (tidigare CAFI) var en ICI-enhet som gick samman med Reliance. Dr Mehta ledde TFIL under denna övergångsfas och vände om denna enhet och kom med mycket högre produktion innan han flyttade tillbaka till sin hemstad Rajpura i Punjab till sina föräldrar.
Nu, 1996, var han tillbaka till Rajpura efter 36 års tjänst inom den kemiska industrin i Indien som expert på syntetfiber. Han kom inte för att gå i pension utan för att ge uttryck åt den undertryckta ”entreprenören” i honom. Han startade en liten PET-flaskfabrik (först i sitt slag i den regionen) i Rajpura 1996. Shree Nath Techno Products Private Limited (SNTPPL), Rajpura företaget som grundades av Dr Mehta drev framgångsrikt (om än i lägre skala) till 2010 då han drabbades av cerebral stroke. Efter en kort tids sjukdom reste han till sin himmelska boning den 10 augusti 2010.
Säkert, Dr VD Mehta verkar vara en av de berömda alumnerna från UDCT som lämnade ett outplånligt märke på syntetfiberuppdelningen av sin tids kemiska industri i Indien. Men överraskande nog verkar hans alma mater UDCT inte ha något omnämnande av honom på sin alumnwebbplats än mindre något erkännande eller pris som någonsin tilldelats honom. Trots hans ödmjuka början och hans akademiska, forskningsmässiga och professionella prestationer, skulle han inspirera och fungera som en förebild för nuvarande och kommande generationer av kemiingenjörer som vill lämna spår i branschen.
***
Författare: Umesh Prasad
Författaren är en alumn vid London School of Economics och en tidigare akademiker med bas i Storbritannien.
De åsikter och åsikter som uttrycks på den här webbplatsen är enbart de från författaren/författarna och eventuella andra bidragsgivare.
