ISRO har framgångsrikt genomfört Reusable Launch Vehicle Autonomous Landing Mission (RLV LEX). Testet genomfördes vid Aeronautical Test Range (ATR), Chitradurga, Karnataka under de tidiga timmarna den 2 april 2023.
RLV lyfte klockan 7:10 IST med en Chinook-helikopter från det indiska flygvapnet som en underliggande last och flög till en höjd av 4.5 km (över medelhavsnivån MSL). När de förutbestämda parametrarna för pillerlådan uppnåtts, baserat på RLV:s uppdragsledningsdatorkommando, släpptes RLV i luften, på ett nedre intervall av 4.6 km. Frisläppningsvillkoren inkluderade 10 parametrar som täckte position, hastighet, höjd och kroppshastigheter, etc. Frisläppandet av RLV var autonomt. RLV utförde sedan inflygnings- och landningsmanövrar med hjälp av det integrerade navigerings-, väglednings- och kontrollsystemet och avslutade en autonom landning på ATR-flygfältet klockan 7:40 IST. Med det uppnådde ISRO framgångsrikt den autonoma landningen av ett rymdfarkost.
Den autonoma landningen utfördes under de exakta förhållandena för ett Space Re-entry-fordons landning — hög hastighet, obemannad, exakt landning från samma returbana — som om fordonet anlände från rymden. Landningsparametrar som markens relativa hastighet, sjunkhastigheten för landningsställen och exakta kroppshastigheter, som kan upplevas av ett rymdfarkost som återinträder i omloppsbana i dess returväg, uppnåddes. RLV LEX krävde flera toppmoderna teknologier inklusive noggrann navigeringshårdvara och mjukvara, Pseudolite-system, Ka-band radarhöjdmätare, NavIC-mottagare, inhemskt landningsställ, Aerofoil honungskamfenor och bromsfallskärmssystem.
I en första i världen har en bevingad kropp burits till en höjd av 4.5 km med en helikopter och släppts för att utföra en autonom landning på en bana. RLV är i huvudsak ett rymdplan med ett lågt lyft-mot-mot-förhållande som kräver en inflygning vid höga glidvinklar som krävde en landning vid höga hastigheter på 350 km/h. LEX använde flera inhemska system. Lokaliserade navigationssystem baserade på pseudolitsystem, instrumentering och sensorsystem, etc. utvecklades av ISRO. Digital Elevation Model (DEM) av landningsplatsen med en Ka-band radarhöjdmätare gav korrekt höjdinformation. Omfattande vindtunneltester och CFD-simuleringar möjliggjorde aerodynamisk karakterisering av RLV före flygningen. Anpassning av modern teknologi utvecklad för RLV LEX gör andra operativa bärraketer av ISRO mer kostnadseffektiva.
ISRO hade demonstrerat återinträdet av sitt bevingade fordon RLV-TD i HEX-uppdraget i maj 2016. Återinträdet av ett hypersoniskt suborbitalt fordon markerade en stor framgång i utvecklingen av återanvändbara lanseringsfordon. I HEX landade fordonet på en hypotetisk landningsbana över Bengaliska viken. Exakt landning på en bana var en aspekt som inte ingick i HEX-uppdraget. LEX-uppdraget uppnådde den sista inflygningsfasen som sammanföll med återinträdesflygvägen som uppvisade en autonom landning i hög hastighet (350 km/h). LEX började med ett Integrated Navigation-test 2019 och följde flera tekniska modellförsök och Captive Phase-tester under efterföljande år.
Tillsammans med ISRO bidrog IAF, CEMILAC, ADE och ADRDE till detta test. IAF-teamet hand i hand med projektteamet och flera sorteringar genomfördes för att fullända uppnåendet av frigivningsvillkoren.
Med LEX kommer drömmen om ett indiskt återanvändbart lanseringsfordon ett steg närmare verkligheten.
***
