En miniatyr Buddha-staty från 12-talet som stals från ett museum i Indien för över fem decennier sedan har återlämnats till landet.
Detta är historien om en intressant "återkomst" som ska äga rum i konstvärlden. En staty av Buddha från 12-talet återlämnades nyligen av Storbritannien till Indien efter att den upptäcktes och identifierades av Lynda Albertson (medlem i Association for Research in Crime against Art (ARCA)) och Vijay Kumar (från India Pride Project) när de besökte en mässa i Storbritannien. Efter sin anmälan överlämnade den brittiska polisen denna staty till Indian High Commission i London.
Denna buddha staty gjord av brons med silverdekoration på den erkändes av Archaeological Survey of India (ASI), den regeringsägda organisationen som ansvarar för arkeologisk forskning och bevarande och bevarande av historiska monument i landet.
ASI uppgav att denna staty stals 1961 från ett museum i Nalanda i Bihar i norra Indien. Denna staty bytte flera händer innan den anlände till London för försäljning. Brittisk polis informerade om att olika handlare och ägare som hade statyn inte var medvetna om att den var stulen från Indien och därför samarbetade de med rätta med polisens konst- och antikvitetsenhet för utredningen och efterföljande återlämnande.
För nästan 57 år sedan försvann omkring 16 ovärderliga bronsstatyer från Nalanda i Bihar i Indien. Var och en av dessa statyer var ett enastående konstverk. Denna speciella staty föreställde Buddha sittande i bhumisparsha mudra (jordrörande gest) och var sex och en halv tum lång.
Vijay Kumar från India Pride Project höll på att undersöka denna saknade del. Han tillhör Chennai men för närvarande arbetar han i Singapore som general manager. Medan utredningen av försvunna föremål pågick hade Vijay Kumar flera samtal med Sachindra S Biswas, den tidigare generaldirektören för ASI. Vid den tiden hade Kumar inga bevis för det. Han säger att de flesta museer i västländer kräver fotografiska bevis på antikviteter som stulits från deras samling, medan ASI inte var särskilt bra på att föra fotografiska register. Lyckligtvis för Kumar hade Biswas haft få fotografier av några av statyerna 1961 och 1962 tillsammans med deras detaljerade beskrivningar. Baserat på dessa detaljer beslutade Kumar sedan att hålla utkik efter de 16 stulna föremålen på den internationella konstmarknaden.
Av en slump hade Lynda Albertson (av ARCA) och Kumar för några år sedan samarbetat i få projekt och var väl bekanta med varandra. Så när Albertson informerade om sitt besök på European Fine Arts Fair följde Kumar med henne. På mässan upptäckte Kumar att statyn felaktigt var listad som tillhörande 7-talet istället för 12-talet. Han jämförde sedan fotografierna med dem som Biswas tillhandahållit och drog slutsatsen att det var samma pjäs förutom några modifieringar och restaureringar som gjordes på den.
Albertson kontaktade chefen för konst- och antikvitetsenheten vid den nederländska nationella polisstyrkan samt Interpol för att få bevis medan Kumar larmade ASI i Indien. Det tog dock några dagar för de två att övertyga berörda myndigheter och en oro var att European Fine Arts Fair närmade sig sitt slut. För att förhindra ytterligare försäljning av Buddhas staty kontaktade holländsk polis återförsäljaren på mässans avslutande dag. Återförsäljaren informerade polisen om att företaget sålde föremålet i konsignation, att dess nuvarande ägare inte var i Nederländerna och återförsäljaren planerade att ta statyn tillbaka till London om föremålet förblev osålt.
Medan statyn togs tillbaka till London lämnade Albertson och Kumar de viktiga och nödvändiga dokumenten vidare till konstapel Sophie Hayes från New Scotland Yards Art and Antiques Unit. Samtidigt skrev den nuvarande generaldirektören för ASI Usha Sharma ett brev till den indiska högkommissionen i London och informerade dem om situationen. Återförsäljaren frågade dem en korrekt identifiering av stycket och för vilket dokumenten lämnades som matchade likhetspunkterna mellan detta stycke och fotografierna av originalet. Dealern var fortfarande övertygad om att det fanns runt 10 punkter där statyn inte matchade den från ASI-rekord.
För due diligence kontaktade konstapel Hayes International Council of Museums (ICOM) som sedan ordnade så att en neutral expert studerade statyn noggrant. Den här experten tog några månader att noggrant undersöka verket innan ICOM skickade en rapport som validerade Kumars och Albertsons påståenden. Bronset gjordes med cire perdue eller "förlorat vax"-processen. Detta innebär att vaxmodellen för pjäsen endast användes en gång och gjorde statyn till en fristående pjäs. När detta väl hade fastställts, observerades det att samma skadade plats sågs i denna staty som noterades i ASI:s register. Rapporten överensstämde med ASI:s beskrivning av bronsens missfärgning på grund av bränning.
Bland andra likhetspunkter var den oproportionerligt stora Buddhas högra hand som rörde jorden, vilket gjorde denna staty till en mycket unik pjäs. Således ombads ägaren och återförsäljaren att ge upp pjäsen och de gick med på att överlämna den. Det här specifika fallet är ett bra exempel på samarbete och samarbete mellan brottsbekämpande myndigheter, forskare och handlare och upprätthållande av kulturell diplomati mellan Indien och Storbritannien. Mest beröm går till Kumar och Albertson för deras flit med att inse att den saknade biten har hittats efter alla dessa år.
När statyn väl har tagits emot av Indien kommer den definitivt att placeras i Nalanda Museum. Nalanda har en speciell historisk koppling till buddhismen. Det är också platsen där världens äldsta universitet – Nalanda University – ligger där forskare och intellektuella möttes på 5-talet f.Kr. Denna plats såg också Buddha hålla offentliga föredrag och predikningar. Värdefulla artefakter och stenar har plundrats från Indien i århundraden och nu färdas de genom smugglingskanalerna. Detta är hoppfulla och spännande nyheter och alla inblandade personer som har möjliggjort detta framgångsrika fynd och återkomst. De känner sig alla glada över att kunna underlätta återlämnandet av denna viktiga del av det indiska arvet.
***
