En serie vackra kolonner spridda över den indiska subkontinenten konstruerades av kung Ashoka, en promotor för buddhismen, under hans regeringstid på 3-talet f.Kr.
King Ashoka, tredje kejsare av det första indiska imperiet Mauryan-dynastin, reste en rad pelare under sin regeringstid på 3-talet f.Kr. som nu är geografiskt utspridda över hela den indiska subkontinenten (den region som det mauriska imperiet var). Dessa kolumner är nu kända som "Ashokas pelare'. 20 ensamma pelare av de ursprungliga otaliga pelarna som Ashoka etablerade har bestått under den nuvarande tiden medan andra ligger i ruiner. Den första pelaren avslöjades på 16-talet. Höjden på dessa pelare är cirka 40-50 fot och de var mycket tunga och vägde hela 50 ton vardera.
Det troddes av historiker som Ashoka (en hindu till födseln) hade konverterat till Buddhism. Han antog Herren Buddhas läror känd som de fyra ädla sanningarna eller lagen (dharma): a. livet är ett lidande (lidande är återfödelse) b. den främsta orsaken till lidande är begär c. orsaken till begäret måste övervinnas d. när begäret övervinns finns inget lidande. Varje pelare restes eller inskrivna med proklamationer (edikt) av Ashoka som riktades till nunnor och munkar som sågs som buddhistiska medkänsla. Han stödde buddhismens räckvidd och spridning och inspirerade buddhistiska utövare att följa en medkännande buddhistisk praxis och detta fortsatte även efter hans död. Dessa påbud ursprungligen i ett manus kallat Brahmi översattes och förstods så sent som på 1830-talet.
Skönheten med dessa pelare ligger i att förstå deras detaljerade fysiska design som är baserad på den buddhistiska kärnfilosofin och tron och Ashoka tros vara den främsta beskyddaren för den buddhistiska konsten. Skaftet på varje pelare tillverkades av ett enda stycke sten och dessa stenar skars och släpades av arbetare från stenbrott i städerna Mathura och Chunar som ligger i den norra delen av Ashokas imperium (dagens Uttar Pradesh delstaten Indien).
Varje pelare är toppad med en inverterad lotusblomma, en universell symbol för buddhismen, som betecknar dess skönhet och motståndskraft. Denna blomma reser sig från lerigt vatten för att blomma vackert utan att några synliga brister kan ses på ytan. Detta är en analogi till en människas liv där man möter utmaningar, svårigheter, upp- och nedgångar men ändå fortsätter att visa uthållighet för att uppnå en väg av andlig upplysning. Pelarna toppas sedan av olika djurskulpturer. Den omvända blomman och djurskulpturen utgör den övre delen av pelaren kallas huvudstaden. Djurskulpturerna är av antingen ett lejon eller en tjur i stående eller sittande läge i en krökt (rundad) struktur efter att ha blivit vackert huggen av hantverkare från en enda sten.
En av dessa pelare, de fyra lejonen i Sarnath – Lejonhuvudstaden i Ashoka, har anpassats till Indiens statsemblem. Denna pelare har en inverterad lotusblomma som plattform med fyra lejonskulpturer som sitter med ryggen mot varandra och vända åt de fyra hållen. De fyra lejonen symboliserar kung Ashokas styre och imperium över fyra riktningar eller mer passande fyra angränsande territorier. Lejonen betyder överlägsenhet, självsäkerhet, mod och stolthet. Precis ovanför blomman finns andra illustrationer inklusive en elefant, en tjur, ett lejon och en galopperande häst som är åtskilda av en ekervagnshjul med 24 ekrar även kallat lagens hjul ('Dharma-chakra').
Detta emblem, en perfekt ode till den ärofulla kungen Ashoka, har en framträdande plats på all indisk valuta, officiella brev, pass etc. Under emblemet är mottot inskrivet i Devanagari-skrift: 'Satyameva Jayate' (“Sanningen triumferar ensam”) citerad från en forntida heliga hinduiska heliga böcker (Vedas).
Dessa pelare byggdes antingen vid buddhistiska kloster eller andra viktiga platser och platser som var kopplade till Buddhas liv. Vid viktiga buddhistiska pilgrimsfärdsplatser – Bodh Gaya (Bihar, Indien), platsen för Buddhas upplysning och Sarnath, platsen för Buddhas första predikan där Mahastupa – Sanchis stora stupa – ligger. Stupa är en begravningskulle för en vördad person. När Buddha dog, delades hans aska upp och begravdes i så många stupor som nu är viktiga pilgrimsfärdsplatser för buddhistiska anhängare. Pelarna markerade geografiskt kung Ashokas rike och sträcktes över norra Indien och söderut till under den centrala Deccan-platån och i regioner som nu är kända som Nepal, Bangladesh, Pakistan och Afghanistan. Pelarna med påbud var strategiskt placerade längs viktiga rutter och destinationer där det största antalet människor skulle läsa dem.
Det är väldigt intressant att förstå varför Ashoka kan ha valt pelarna, som var en redan etablerad form av indisk konst, som sitt kommunikationsmedel för sina buddhismbudskap. Pelarna symboliserar "axis mundi" eller den axel som världen snurrar på i många trosriktningar – särskilt buddhism och hinduism. Inskriptionerna visar Ashokas önskan att sprida buddhismens budskap vida omkring i detta rike.
Dessa edikt ses av forskare idag som mer enkla än filosofiska, vilket indikerar att Ashoka själv var en enkel person och också kan vara naiva när det gäller att förstå de fyra ädla sanningarnas djupare komplexitet. Hans enda önskan var att kunna nå och informera människor om den reformerade väg som han har valt och på så sätt uppmuntra även andra att leva ett ärligt och moraliskt liv. Dessa pelare och edikten, strategiskt placerade och sprider budskapet om den 'buddhistiska viljan' representerar det första beviset på den buddhistiska tron och skildrar kung Ashokas roll som en uppriktig administratör och en ödmjuk och fördomsfri ledare.
***
"The Splendid Pillars of Ashoka”Serie–II
Den heliga platsen Rampurva i Champaran: Vad vi vet hittills
