I fallet med covid-19-pandemin skulle flockimmuniteten utvecklas om hela befolkningen tillåts bli smittad och över tiden utveckla antikroppar och botas. En stor oro här är dock att befolkningen med ett försvagat immunförsvar skulle vara mer sårbara och benägna att utveckla allvarliga sjukdomssymtom. Denna kategori avser den äldre befolkningen, särskilt de med redan existerande sjukdomstillstånd. Sålunda, i de inledande stadierna av sjukdomens tillkomst, är det bästa alternativet att öva social distansering/karantän för att skydda befolkningen och fördröja uppkomsten av sjukdom så mycket som möjligt tills vi förstår sjukdomens natur och förlopp och tills en botemedel finns i form av ett vaccin.
Men vissa människor hävdar att social distansering i slutändan inte är bra eftersom det hindrar utvecklingenflockimmunitet".
Mer än 210 länder i världen har nu smittats av det nya coronaviruset. Den globala pandemin har tvingat nationer att genomgå lockdown och främja social distans (människor som håller ett avstånd på minst en meter från varandra) protokoll i alla offentliga utrymmen för att bromsa spridningen av sjukdomen. Utan något tillförlitligt botemedel och vaccin i sikte verkar detta vara det bästa möjliga alternativet för att bekämpa spridningen av sjukdomen.
Flockimmunitet har nyligen varit i nyheterna på grund av covid-19-pandemin där olika experter över hela världen utvecklar strategier för att bekämpa sjukdomen. Länderna brottas med alternativen att antingen anta social distansering/karantän genom att implementera strikt lockdown, där människor hindras från att drabbas av sjukdomen genom att hålla dem isolerade så långt som möjligt eller låta dem drabbas av sjukdomen och utveckla flockimmunitet. Valet av alternativ beror på flera faktorer som är direkt relaterade till Covid-19 såsom sjukdomens svårighetsgrad, virusets inkubationstid och eliminering från kroppen, virussårbarhet under olika klimatförhållanden och indirekta faktorer som sjukvårdssystemets beredskap att hantera och vårda de infekterade individerna, tillgång till skyddsutrustning för medicinsk personal och allmänheten och ländernas ekonomiska styrka.
I fallet med covid-19-pandemin skulle flockimmuniteten utvecklas om hela befolkningen tillåts bli smittad och under tiden utveckla antikroppar och botas. En stor oro här är dock att befolkningen med ett försvagat immunförsvar skulle vara mer sårbara och benägna att utveckla allvarliga sjukdomssymtom och så småningom dö eftersom de inte kommer att kunna utveckla effektiva antikroppar. Denna kategori avser den äldre befolkningen, särskilt de med redan existerande sjukdomstillstånd som cancer, astma, diabetes, hjärtsjukdomar etc. som gör att immunförsvaret äventyras och gör individer mer sårbara. I de inledande stadierna av sjukdomens uppkomst är det bästa alternativet att öva social distansering/karantän för att skydda befolkningen och fördröja uppkomsten av sjukdom så mycket som möjligt tills vi förstår sjukdomens natur och förlopp och tills en botemedel finns i form av ett vaccin. Ännu viktigare är att detta alternativ inte bara tillåter regeringar att köpa tid för att utveckla medicinsk infrastruktur och tillhörande tillbehör för att effektivt bekämpa sjukdomen utan också börja forska om att utveckla diagnostiska tester och vaccinutveckling. Detta är mer relevant för utvecklingsländer som Indien som inte har den relevanta medicinska infrastrukturen och systemen för att hantera en sådan pandemi. Nackdelen med detta kommer att vara det enorma ekonomiska och psykologiska trycket på länder. Därför är det svårt att välja vilket alternativ man ska implementera mellan social distansering och flockimmunitet.
De utvecklade länderna, å andra sidan, besitter den önskade medicinska infrastrukturen för att hantera en sådan pandemi och trodde att att utveckla flockimmunitet skulle vara ett bättre alternativ. Länder som Storbritannien och andra i EU tillät människor att drabbas av covid-19 utan att tvinga på social distans och genomföra åtgärder för att hantera den utsatta befolkningen. Detta resulterade i ett stort antal dödsfall, särskilt i äldre befolkning med samexisterande tillstånd som resulterade i ett nedsatt immunsystem enligt beskrivningen i paragraf 4 ovan. Där dessa länder gick fel är att de misslyckades med att bedöma det faktum att de har en enorm andel av den äldre befolkningen och att exponera dem för en sådan sjukdom skulle få allvarliga konsekvenser. Dessa länder gick vidare med tanken på att skydda ekonomin utan att förstå arten och svårighetsgraden av COVID-19-sjukdomen och av misstag förbise deras demografiska befolkningsfördelning.
Indien, å andra sidan, spelade säkert och implementerade praxis med social distansering genom att implementera strikt lockdown redan från början när COVID-19 inträdde, om än på bekostnad av ekonomiska konsekvenser. Fördelen som Indien hade var att sjukdomens art och svårighetsgrad redan var känd baserat på dess förekomst i de andra länderna och lärdomarna från de utvecklade ländernas misstag. Även om Indien har en demografisk fördel av att ha en majoritet av den unga befolkningen jämfört med äldre, kan det stora antalet äldre befolkningar fortfarande motsvara antalet i de utvecklade länderna. Indien valde därför att skydda hela befolkningen tillsammans med de utsatta äldre genom att upprätthålla social distans genom att implementera strikta låsningar. Detta har inte bara gett Indien tillräckligt med tid för att utveckla åtgärder för att bekämpa covid-19 när det gäller utveckling av diagnostiska tester, testning av tillgängliga läkemedel mot covid-19 och utrusta sjukhus för att ta hand om infekterade fall utan också resulterat i mindre dödlighet.
Med den nuvarande tillgängliga kunskapen om COVID-19 kan Indien utveckla lämpliga strategier framöver. Nästan 80 % av infekterade individer (denna andel avser definitivt en yngre befolkning utan några redan existerande tillstånd) är asymtomatiska vilket innebär att de kan återhämta sig men kan överföra sjukdomen till andra. En nyligen genomförd studie i Storbritannien avslöjade att även den äldre befolkningen (medelåldern 72 år) kan återhämta sig från covid-19 om de inte har någon annan redan existerande sjukdom som äventyrar immunsystemet. Indien kan nu se fram emot att lätta på låsningen i etapper för att säkerställa kontinuitet i livet och låta människor utveckla flockimmunitet långsamt.
***
Författare: Harshit Bhasin
De åsikter och åsikter som uttrycks på denna webbplats är enbart de från författaren/författarna och andra bidragsgivare, om någon
