''Varför kan Indien inte lösa problemet med luftföroreningar i Delhi? Är Indien inte särskilt bra inom vetenskap och teknikfrågade min väns dotter. För att vara ärlig kunde jag inte hitta ett övertygande svar på detta då.
Indien har de högsta luftföroreningsnivåerna i världen. Luftförorening nivåerna i storstäder i Indien överstiger vida WHO:s rekommenderade luftkvalitetsstandard. Huvudstaden Delhi är möjligen värst drabbad. Det behöver inte sägas att detta har en enorm negativ inverkan på befolkningen hälsa och är signifikant korrelerad med hög sjuklighet och mortalitet speciellt pga andningssjukdomar.
I desperation försöker folk i Delhi ansiktsmasker och köper luftrenare för att överträffa den skrämmande föroreningsnivån – tyvärr är inget av det effektivt eftersom luftrenare bara fungerar i helt slutna miljöer och genomsnittliga ansiktsmasker inte kan filtrera bort dödliga partiklar i små mikron.
De åtgärder som vidtagits av de centrala och delstatsregeringarna har tyvärr misslyckats totalt hittills för att leverera denna allmännytta och säkra friska luft att andas för människor verkar vara en avlägsen dröm.
Luftföroreningarna ökar tyvärr stadigt i svårighetsgrad dag för dag.
För att sätta rekordet i början är luftföroreningar ingen naturlig katastrof. De faktorer som är ansvariga är direkt "människanskapade" aktiviteter eller snarare felaktiviteter.
I november varje år blir skördestubben som bränns av bönderna i Indiens jordbruks "brödkorg" Punjab och Haryana som ligger i uppströmsvinden tal om staden. Den gröna revolutionen i denna region ger Indien hennes välbehövliga livsmedelssäkerhet, vilket säkerställer att den årliga produktionen av vete och ris är tillräcklig för att föda den ständigt växande befolkningen.
För ett effektivt jordbruk har bönderna antagit mekaniserad skördetröska som lämnar mer skörderester på gårdarna än traditionella metoder. Bönder bränner snart denna skörderester som förberedelse för efterföljande plantering. Rök som släpps ut av dessa jordbruksbränder bidrar till luftföroreningar i Delhi och resten av indo-gangetiska slätter. Det finns anledning att förbättra skördetekniken som är mycket kapitalintensiv.
Uppenbarligen finns det inte så mycket manövrerbarhet till stor del beroende på att nationens livsmedelsförsörjning är något för viktigt för att man ska kunna tänka att det är lite lättsamt. Indiens befolkningstillväxt är oförminskad, förväntas överträffa Kina 2025. Att fortsätta säkerställa livsmedelsförsörjningen för folket verkar vara en absolut nödvändighet.
Fordonstätheten i Delhi är verkligen oroande. Antalet registrerade motorfordon i Delhi är för närvarande cirka 11 miljoner (varav över 3.2 miljoner är bilar). Siffran var 2.2 miljoner 1994, så antalet fordon på Delhi road har registrerat en tillväxt på cirka 16.6 % per år. Enligt en uppskattning har Delhi nu cirka 556 fordon per tusen invånare. Detta trots betydande förbättringar av kollektivtrafiksystemet under den senaste tiden, till stor del beroende på effektiva Delhi Metro-tjänster och tillväxten av taxiaggregatortjänster som Uber och Ola.
Motorfordon är stora källor till luftföroreningar i Delhi och bidrar till över två tredjedelar av luftföroreningarna. Utöver detta, medan den totala längden på motorvägen i Delhi har förblivit mer eller mindre densamma, har det totala antalet motorfordon per km motorväg i Delhi ökat många, vilket leder till trafikstockningar och därav följande förlust av arbetstid på jobbet.
Möjligen är orsaken bakom detta psykologisk i den meningen att människor tenderar att köpa motorfordon för att förbättra sin sociala status, ett felaktigt tänkande som leder till mycket negativa samhällskostnader.
Naturligtvis bör ransonering och begränsning av antalet privata motorfordon på väg vara centralt politiskt fokus bara för att detta segment bidrar mest till luftföroreningar och det finns absolut ingen motivering i termer av allmännytta. Men det här steget kommer sannolikt att vara enormt impopulärt och därför saknas politisk vilja. Bilindustrins lobby skulle inte heller vilja att detta skulle hända.
Man kan hävda att ett sådant steg är otänkbart i en fungerande demokratisk politik som Indien. Men ''hög sjuklighet och dödlighet på grund av allvarliga luftföroreningar är verkligen inte ''för folket'' och därför odemokratiskt.
Ironi är att det inte finns några genvägar. Det som måste göras först är att kontrollera de största källorna till luftföroreningar. Detta skulle inte vara möjligt utan politisk vilja och stöd från folket. Det verkar som att det här är ett så tabu att ingen ens verkar förespråka detta.
"Lagstiftningen är svag, övervakningen är svagare och tillämpningen är svagast” sa TSR Subramanian Committee när han granskade befintliga miljöregler i Indien. De politiska mästarna måste vakna upp och ta ansvar ''för folket'' och aktivt arbeta för att mildra den mänskliga och ekonomiska bördan av luftföroreningar och trafikstockningar.
***
