Det kontrollerade återinträdesexperimentet för den avvecklade Megha-Tropiques-1 (MT-1) genomfördes framgångsrikt den 7 mars 2023. Satelliten lanserades den 12 oktober 2011, som ett samarbete mellan ISRO och den franska rymdorganisationen CNES för att utföra tropiska väder- och klimatstudier. Sedan augusti 2022 sänktes satellitens perigeum successivt genom en serie av 20 manövrar som spenderade cirka 120 kg bränsle. Flera manövrar inklusive den slutliga de-boost-strategin utformades efter att ha tagit hänsyn till flera begränsningar, inklusive synligheten av återinträdesspåret över markstationer, markpåverkan inom målzonen och tillåtna driftsförhållanden för delsystemen, särskilt den maximala levererarbara dragkraften och den maximala skjuttidens begränsning på propeller. Alla manöverplaner undersöktes för att säkerställa att det inte skulle finnas några nära inflygningar efter manöver med andra rymdobjekt, särskilt med de bemannade rymdstationerna som internationella rymdstationer och den kinesiska rymdstationen.
De sista två de-boost-bränningarna utfördes klockan 11:02 UTC respektive 12:51 UTC den 7 mars 2023 genom att avfyra fyra 11 Newton-propeller ombord på satelliten i cirka 20 minuter vardera. Den slutliga perigeumen beräknades vara mindre än 80 km vilket indikerar att satelliten skulle komma in i de tätare lagren av jordens atmosfär och därefter genomgå strukturell upplösning. Den aerotermiska flödesanalysen för återinträde bekräftade att det inte skulle finnas några överlevande stora skräpfragment.
Från den senaste telemetrin bekräftas det att satelliten har återgått till jordens atmosfär och skulle ha sönderfallit över Stilla havet, den slutliga nedslagsregionen som uppskattas är i det djupa Stilla havet inom de förväntade latitud- och longitudgränserna. Hela händelseförloppet genomfördes från Mission Operations Complex i ISTRAC.
Under de senaste åren har ISRO vidtagit proaktiva åtgärder för att förbättra överensstämmelsenivån med de internationellt accepterade riktlinjerna för begränsning av rymdskräp. Ansträngningar pågår för att bygga inhemska kapaciteter för att spåra och övervaka rymdobjekt för att skydda indiska rymdtillgångar. ISRO System for Safe and Sustainable Space Operations Management (IS4OM) har etablerats för att leda sådana aktiviteter. Den kontrollerade återinträdesövningen bär ytterligare ett vittnesbörd om Indiens fortsatta ansträngningar för att säkerställa den långsiktiga hållbarheten för aktiviteter i yttre rymden.
***
