För att fira födelsedagen för Shri Harichand Thakur, Matua Dharma Maha Mela 2023 organiseras av All-India Matua Maha Sangha från 19th Mars till 25th Mars 2023 i Shreedham Thakur Nagar, Thakurbari (pilgrimsfärdsplatsen för Matua-gemenskapen) i Bongaon-underavdelningen av North 24 Parganas-distriktet i Västbengalen. Mela är en viktig händelse som också visar upp den livliga kulturen i Matua-samhället.
Den berömda mässan startar varje år i månaden Chaitra och pågår i sju dagar. Matua-anhängare från nästan överallt kommer till Thakurbari runt mässan. Många kommer också från Bangladesh och Myanmar. Mässan börjar med ett heligt bad i "Kamana Sagar" på Madhu Krishna Trayodashi, födelsedagen för Harichand Thakur.
Mässan startade ursprungligen i byn Orakandi (födelseplatsen för Harichand Thakur) i Gopalganj-distriktet, Bangladesh 1897. Efter självständigheten startade Pramatharanjan Thakur (barnbarnet till Harichand Thakur) mässan i Thakurnagar 1948. Sedan dess hålls mässan varje år här i Thakurbari.
Matua är en sekt av hinduer baserad på en ny bhakti-baserad religiös filosofi som föreslogs av Harichand Thakur (1812-1878) och hans son Guruchand Thakur (1847-1937) som tillhörde den orörda Namasudras, (allmänt känd som "Chandalas"). som var utanför det traditionella fyrfaldiga Varna-systemet i det hinduiska samhället. Det uppstod som en reaktion på den utbredda diskriminering som fanns i det hinduiska samhället i Bengalen på den tiden. I denna mening är Matua den äldsta organiserade Dalit-religiösa reformrörelsen.
Enligt Shri Harichandra Thakur, grundaren av Matua-sekten, är alla traditionella ritualer, förutom hängivenhet till Gud, tro på mänskligheten och kärlek till levande varelser, meningslösa. Hans filosofi fokuserade på endast tre grundläggande principer - sanning, kärlek och förstånd. Han avvisade helt tanken på att avsäga sig världsligt hushåll för frälsning. Han betonade karma (arbete) och insisterade på att man kan uppnå frälsning endast genom enkel kärlek och hängivenhet till Gud. Det finns inget behov av initiering av en guru (Diksha) eller pilgrimsfärd. Alla andra mantran förutom Guds namn och Harinam (Haribol) är bara meningslösa och förvrängningar. Enligt honom var alla människor lika och ville att hans anhängare skulle behandla alla med respekt och värdighet. Detta tilltalade undertryckta marginaliserade människor som han organiserade för att bilda Matua-sekten och etablerade Matua Mahasangha. Till en början gick bara Namsudras med honom men senare blev andra marginaliserade samhällen inklusive Chamars, Malis och Teli hans anhängare. Den nya religionen gav dessa samhällen en identitet och hjälpte dem att etablera sin egen rätt.
Matua-anhängare har betydande närvaro i många regioner i Västbengalen och de påverkar valresultaten i flera valkretsar. I det nuvarande politiska klimatet är stödet från Matua-anhängare viktigt för både BJP och TMC som tävlar med varandra för att förkämpa sin sak, särskilt deras krav på beviljande av indiskt medborgarskap till dem som migrerade från dåvarande östra Pakistan eller Bangladesh till Indien på grund av religiös förföljelse .
***
